Спасителните жилетки ви държат на повърхността главно благодарение на тяхната плаваемост. Тази плаваемост се постига чрез използването на специални материали и конструктивни характеристики, които позволяват на якето да измести значително количество вода. Когато носите спасителна жилетка и влезете във водата, дизайнът и материалите на якето създават сила, която се противопоставя на силата на гравитацията, като ви държи на повърхността.
Основните компоненти на спасителната жилетка, които допринасят за нейната плаваемост, са пълнежът от пяна или въздушните камери. Тези компоненти са по-плътни от водата, което означава, че имат по-ниско специфично тегло. В резултат на това, когато е потопено във вода, плаващата сила на якето го избутва нагоре, осигурявайки опора и поддържайки главата и гърдите на потребителя над водата.
Освен това спасителните жилетки са проектирани така, че да прилягат плътно около торса на носещия, осигурявайки сигурна и стабилна платформа, която предотвратява преобръщане или плъзгане под вода на потребителя. Тази стабилност е от решаващо значение при спешни ситуации, тъй като позволява на носещия да поддържа дихателните си пътища свободни и намалява риска от паника или изтощение.